Tourisme à la Ferme castrale

Au centre d'une importante région touristique, commerciale, scientifique, artistique et… sportive, entre Liège et Huy, proche de Bierset et Tihange, d'accès facile par la N90, Hermalle-sous-Huy protège son calme champêtre tout en offrant nombre de services.
Au coeur du village ancien, d'élégantes demeures des XVII^e et XVIII^e s. forment un site architectural remarquable avec le château et sa ferme monumentale visitable.[1]

La ferme castrale d’Hermalle-sous-Huy est un bijou dans un écrin de poupées russes. Les trésors s’y imbriquent, s’y déroulent avec un étonnement et un plaisir partagés. T.D.G., 4 décembre 2008, quotidien La Libre Belgique

la Ferme castrale

un morceau de patrimoine architectural [2]

Érigée en briques et pierres calcaires sur des bases du XVI^e s., la Ferme castrale présente une architecture variée qui permet de comprendre l'évolution d'un site à travers les siècles.

Ses bâtiments, qui datent principalement des XVII^e et XVIII^e s., sont disposés en carré autour d'une cour pavée et fleurie où les enfants peuvent jouer en toute sécurité.

Jusqu'aux années 1975, trait d'union entre les villageois et le châtelain, elle représentait un lieu de pouvoir ; elle utilisait une importante main-d'oeuvre locale (tant masculine que féminine, adolescente et adulte) et offrait des emplois saisonniers aux Belges flamands et aux étrangers.
C'était aussi un lieu de rencontre et de convivialité : le curé et les voisins s'y fournissaient en eau, les enfants et adolescents y jouaient, les villageois s'y réunissaient pour s'y distraire, papoter, cancaner ou s'entretenir de choses graves. Le club de ping-pong local y fut créé. Elle servit de refuge aux résistants et aux combattants alliés.

Dans les années 1980, l'arrêt des activités agricoles et l'abandon du bâtiment créent un no man 's land préoccupant et coupe les villageois d'un château qui avait toujours constitué le centre même de la vie hermallienne.

En 1989, la famille de Potesta, propriétaire du château et de ses dépendances, décide la vente de la ferme.  L'année suivante, le nouveau propriétaire remet le bien sur le marché immobilier et ce sont des personnes privées constituées en société coopérative qui le rachètent dans le but de le sauver.

La ferme est dans un état pitoyable... et indescriptible de dégradation ; tout est à refaire – ou à faire – en matière d'électricité, chauffage, canalisations et sanitaires, revêtement des murs et des sols.

La rénovation débute en 1991 aux deux extrémités du bâtiment, dans le corps de logis et dans la grange où le sol pentu de terre battue est nivelé et dallé, où la charpente et les murs sont nettoyés après l'enlèvement de foins vieux de bien des années.
Pour les Journées du Patrimoine de septembre 1991, la grange est ouverte au public qui y découvre non seulement une exposition d'objets de gastronomie provenant de collections privées mais aussi, et surtout, un espace extraordinaire. L'éclairage met en valeur l'élévation de la charpente et la majesté du lieu. Les villageois qui y ont travaillé ou joué s'aperçoivent alors qu'ils ne l'ont jamais « regardée » !

Dès 1992, le corps de logis retrouve des occupants, et des gens de bonne volonté s'attèlent à la progression des travaux.

La Ferme a retrouvé vie grâce à l'action citoyenne de l'asbl La Rawète [3], créée en 1993 pour aider à la restauration du bâtiment et lui trouver une réaffectation.
La Rawète, devenue Syndicat d'initiative local en 2003, y a créé 2 intéressants musées, une taverne où l'on réalise des recettes des siècles passés, extraites de sa très riche Bibliothèque ; elle propose en outre des activités ponctuelles.

    * Des expositions, des manifestations temporaires de qualité,
    * l'intérêt que présentent les 2 musées et la bibliothèque,
    * des guides compétents et bilingues,
    * une brocante de livres et d'objets Les Chineurs gourmands,
    * l'accès aux personnes handicapées,
    * l'acceptation des tickets Article 27,
    * le feu ouvert,
    * une terrasse verdoyante avec jet d’eau,
    * une restauration selon des recettes anciennes et régionales,
    * l’accueil de visiteurs accompagnés de chiens,
    * une barre d’attache pour les chevaux des cavaliers,
    * les possibilités quasi illimitées de parking,
    * et surtout un accueil convivial, typiquement wallon...

...font de cet endroit un but d'excursion idéal pour tous

même aux personnes handicapées

Il a fallu aux propriétaires et amis de ces lieux beaucoup d’audace, de courage et de persévérance pour sauver, restaurer, entretenir et embellir ce lieu chargé d’histoire, plutôt que d’en faire un parking ou un immeuble de rapport, comme trop d’autres l’on fait par ailleurs par pur profit. Qu’ils soient remerciés de leur travail et de leur amour du patrimoine. Il fallait bien un cadre extra-ordinaire pour accueillir une exposition sortant de l’ordinaire de par sa conception.  En cette année Simenon, alors que l’écrivain liégeois a déjà été mis toutes les sauces, il fallait de l’imagination pour le présenter au public sous l’angle inattendu de la nourriture et de la gastronomie.  Ce faisant, les initiateurs de l’exposition ont fait preuve de bon goût, au sens artistique et esthétique du terme mais aussi au sens de « agréable aux papilles gustatives ».  Bravo pour leur originalité. Bruno Heureux, 9 mai 2003, à l'occasion de l'exposition « Simenon se met à table »

La Ferme castrale est librement accessible au public les samedis (14-19:00) et dimanches (11-19:00).

Une visite guidée du bâtiment peut être organisée sur rendez-vous pour les groupes ; elle vous permettra de comprendre, grâce à une maquette-puzzle, les différentes étapes de la construction du site, du XII^e au XXI^e siècle.
Vous découvrirez ensuite les traces des pratiques architecturales moyennâgeuses (meurtrières, bretèche et feuillure du tablier d'un pont-levis), les superbes salles voûtées sur croisées de berceaux, cette exceptionnelle charpente de grange, l’Arbre du Pendu-Noyé, un Sequoia dendron giganteum…

Nous avons été fortement impressionnés d'abord par la superficie de la Ferme Castrale et ensuite par le grand nombre de détails, historiques et autres, qui nous ont été décrits par la guide. (…) On ne connaissait pas cette Ferme Castrale de Hermalle-sous-Huy et ce fut pour nous une vraie découverte. Et dire que très souvent nous allons chercher des perles du patrimoine à l'étranger tandis que chez nous en Belgique il y a encore tant de choses à découvrir. (…) A la fin du tour tout le monde de notre groupe était très satisfait de la visite. Nous avons déjà transmis les informations sur la Ferme Castrale à d'autres amis qui seront certes aussi intéressés à venir la visiter. On n'est jamais trop vieux pour encore apprendre et, dans ce contexte-là, ce fut hier une journée riche en savoir et anecdotes historiques dignes d'un exposé universitaire. Maurice & Anne Vandeput-Kunnen membres du Cyclo Club Bomerée de Montigny-le-Tilleul 20 septembre 2010

Voyez notre page Excursion

L'asbl met également des locaux à votre disposition, pour réunions d'affaires ou de famille, fêtes, spectacles, etc. dans un cadre authentique et prestigieux qui lui vaut des milliers de visiteurs par an et une très forte médiatisation TV, radio, presse écrite.

- le séquoia dendron giganteum dans la drève de la Ferme castrale, en septembre 2010 — Auteur : Maurice Vandeput.
- La grange monumentale
- La façade nord
- Henri Vernes, l'auteur des « Bob Morane », à la taverne du Musée de la Gourmandise.