Tourisme à la Ferme castrale

Au centre d'une importante région touristique, commerciale, scientifique, artistique et... sportive, entre Liège et Huy, proche de Bierset et de Tihange, d'un accès facile, à 500 mètres de la voie express N 90, Hermalle-sous-Huy - un des quatre villages de l'entité d'Engis - protège son calme champêtre tout en offrant nombre de services (voir www.hermalle-sous-huy.be).

Au coeur du village ancien, d'élégantes demeures des XVII^e et XVIII^e s. - dont la maison natale du maître maçon Jean-Gille Jacob, ornée de peintures uniques en Europe représentant les métiers de la construction au XVIII^e s. - forment un site architectural remarquable avec le château et sa ferme monumentale visitable (1) :

la Ferme castrale

un morceau de patrimoine architectural (2)

Érigée en briques et pierres calcaires sur des bases du XVI^e s., la Ferme castrale présente une architecture variée qui permet de comprendre l'évolution d'un site à travers les siècles.

Ses bâtiments, qui datent principalement des XVII^e et XVIII^e s., sont disposés en carré autour d'une cour pavée et fleurie où les enfants peuvent jouer en toute sécurité.

Jusqu'aux années 1975, trait d'union entre les villageois et le châtelain, elle représentait un lieu de pouvoir ; elle utilisait une importante main-d'oeuvre locale (tant masculine que féminine, adolescente et adulte) et offrait des emplois saisonniers aux Belges flamands et aux étrangers.
C'était aussi un lieu de rencontre et de convivialité : le curé et les voisins s'y fournissaient en eau, les enfants et adolescents y jouaient, les villageois s'y réunissaient pour s'y distraire, papoter, cancaner ou s'entretenir de choses graves. Le club de ping-pong local y fut créé. Elle servit de refuge aux résistants et aux combattants alliés.

Dans les années 1980, l'arrêt des activités agricoles et l'abandon du bâtiment créent un no man 's land préoccupant et coupe les villageois d'un château qui avait toujours constitué le centre même de la vie hermallienne.

En 1989, la famille de Potesta, propriétaire du château et de ses dépendances, décide la vente de la ferme.  L'année suivante, le nouveau propriétaire remet le bien sur le marché immobilier et ce sont des personnes privées constituées en société coopérative qui le rachètent dans le but de le sauver.

La ferme est dans un état pitoyable... et indescriptible de dégradation ; tout est à refaire – ou à faire – en matière d'électricité, chauffage, canalisations et sanitaires, revêtement des murs et des sols.

La rénovation débute en 1991 aux deux extrémités du bâtiment, dans le corps de logis et dans la grange où le sol pentu de terre battue est nivelé et dallé, où la charpente et les murs sont nettoyés après l'enlèvement de foins vieux de bien des années.
Pour les Journées du Patrimoine de septembre 1991, la grange est ouverte au public qui y découvre non seulement une exposition d'objets de gastronomie provenant de collections privées mais aussi, et surtout, un espace extraordinaire. L'éclairage met en valeur l'élévation de la charpente et la majesté du lieu. Les villageois qui y ont travaillé ou joué s'aperçoivent alors qu'ils ne l'ont jamais « regardée » !

Dès 1992, le corps de logis retrouve des occupants, et des gens de bonne volonté s'attèlent à la progression des travaux.

La Ferme a retrouvé vie grâce à l'action citoyenne de l'asbl La Rawète (3), créée en 1993 pour aider à la restauration du bâtiment et lui trouver une réaffectation.
La Rawète, devenue Syndicat d'initiative local en 2003, y a créé 2 intéressants musées, une taverne où l'on réalise des recettes des siècles passés, extraites de sa très riche Bibliothèque ; elle propose en outre des activités ponctuelles.

    * Des expositions, des manifestations temporaires de qualité,
    * le marché de livres d'occasion de l'asbl Au coeur du livre,
    * les possibilités quasi illimitées de parking,
    * l'accès aux personnes handicapées,
    * l'acceptation des tickets Article 27,
    * le feu ouvert,
    * une restauration selon des recettes anciennes et régionales,
    * l'intérêt que présentent les 2 musées et la bibliothèque,
    * des guides compétents et bilingues,
    * et surtout un accueil typiquement wallon...

...font de cet endroit un but d'excursion idéal pour tous.

Accessibilité aux personnes handicapées

La Ferme castrale est librement accessible au public les samedis (14-19:00) et dimanches (11-19:00).

En semaine, une visite guidée du bâtiment peut être organisée sur rendez-vous pour les groupes ; elle vous permettra de comprendre, grâce à une maquette-puzzle, les différentes étapes de la construction du site, du XII^e au XXI^e siècle.
Vous découvrirez ensuite les traces des pratiques architecturales moyennâgeuses (meurtrières, bretèche et feuillure du tablier d'un pont-levis), les superbes salles voûtées sur croisées de berceaux, cette exceptionnelle charpente de grange, l’Arbre du Pendu-Noyé, un Sequoia dendron giganteum…

Voyez notre page Excursion

L'asbl met également des locaux à votre disposition, pour réunions d'affaires ou de famille, fêtes, spectacles, etc. dans un cadre authentique et prestigieux qui lui vaut des milliers de visiteurs par an et une très forte médiatisation TV, radio, presse écrite.

- La grange monumentale
- La façade nord
- Henri Vernes, l'auteur des « Bob Morane », à la taverne du Musée de la Gourmandise.